영국 물 회사의 새로운 법적 조치

최근 영국과 웨일즈에서 물 회사의 경영진이 불법 행위에 대해 더욱 엄격한 처벌을 받을 수 있는 새로운 법적 권한이 시행되었습니다. 이로 인해 물 회사의 경영진이 오염물질 유출 사건에 대한 조사를 방해하거나 협조하지 않을 경우 최대 2년의 징역형에 처해질 수 있습니다. 정부는 이러한 강력한 처벌이 “효과적인 억제책”이 될 것이라고 밝혔습니다.

한편, 공공 예산 감시 기관인 국가 감사국(National Audit Office)은 정부와 규제 기관이 물 산업의 위험을 관리하고 투자 유도를 실패했다고 비판하는 보고서를 발표했습니다. 이 보고서에 따르면, 소비자 신뢰도는 “역대 최저” 수준이며, 관련 글 보기 정부와 규제 기관인 Ofwat, 환경청, 음용수 검사국 등이 시스템 개선을 주도하지 못했다고 지적했습니다.

최근 몇 년 동안 물 회사들은 하수 유출을 더욱 자주 허용하며 강과 호수를 오염시키는 비난을 받아왔습니다. 이들 기업은 주주에게 배당금을 지급하고 경영진에게 보너스를 지급하면서도, 증가하는 인구와 극단적인 기후 변화에 대처할 수 있는 수자원 인프라에 충분한 투자를 하지 않았다는 비판을 받고 있습니다. 그러나 이러한 문제는 물 회사가 운영하는 프레임워크를 설정하는 데 공동 책임이 있는 Defra와 규제 기관에도 있습니다.

환경부 장관인 스티브 리드는 과거 물 회사들이 불법 하수 유출과 관련된 중요한 증거를 제공하지 않았다고 설명하며, 규제가 “약하고 무력하다”고 언급했습니다. 그는 “광범위한 법 위반에도 불구하고 단 한 명의 물 회사 경영진도 벌금을 부과받지 않았다”며 문제의 심각성을 강조했습니다. 이러한 상황에서 캠페인 단체인 리버 액션(River Action)은 새로운 조치를 환영했지만, 실제로 처벌이 실행되지 않는다면 그저 “극장”에 불과하다고 경고했습니다.

소비자들은 현재 “규제 실패와 기업의 탐욕”으로 인해 대가를 치르고 있으며, 실패한 민영화 실험의 종식을 촉구하고 있습니다. 물 산업 단체인 워터 UK는 물 회사들이 책임을 지는 것이 맞다고 주장하며, 새로운 투자를 통해 공급을 확보하고 하수 유출을 종식시킬 것이라고 밝혔습니다. 이들은 정부의 더 많은 방향 제시와 간소화된 규제, 지역 사회에 더 많은 결정을 이양할 것을 요청하고 있습니다.

📌 출처: BBC 원문 기사 보기